“噗……”

這話一出，倒把幾人都給逗樂了，海氏自己也是笑得直不起腰來，指著婦人道：“齊嫂子你揭了我的老底，害得我都快沒臉見妹妹了。”

婦人卻道：“海娘子你這幾日胃口不好，總是愁著臉，也不怕將來生個苦臉娃娃，正要笑一笑才好。”

海娘子想了想，卻是對婦人一福身，道：“讓齊嫂子費心了。”

說話間，溫照和萬青都已進了門，李明之側身讓他們進屋，見萬青手中提著食盒，頓時也樂了，玩笑道：“連襟欲請我吃酒，托人帶個口信來便是，何必親提食盒進門，倒似是接濟愚兄來了。”

萬青被一句“連襟”叫得真是半點脾氣也沒有，道：“原是要請明之兄過門的，只是又恐明之兄被大人小人拖了手腳，左右不過幾步路，寧可我累著，也不能教明之兄為難啊。”

這是取笑李明之兒女情長，舍不得離開海氏和她腹中孩子半步。

雖被取笑，但李明之卻不以為意，拍著萬青的肩膀大笑道：“等到連襟如我之時，怕比我還不如，此時取笑人者，他日必是被笑者，五十步不用笑百步，哪個男子沒有這一日。”

萬青被他這麽一說，心中微動，目光不自覺地落在溫照身上，竟是灼灼如火。

溫照聽到了他和李明之的對話，又發覺他的目光過於灼熱，頓時惱羞成怒，面上飛紅，一個白眼瞪過來，嗔道：“休要瞎想。”隨即扭頭又對海氏道。“姐姐，咱們裏屋說話去，不管他們。”

海氏被他們小倆口的眉來眼去逗得直笑，由她攙著進了屋，那齊嫂子是個識趣的人，泡了茶來，道：“溫娘子今兒要多坐坐，小婦人到外頭洗滌衣裳去，若需什麽，叫喚一聲便是。”

溫照連忙喚住她：“齊嫂子。我帶來的食盒裏，有一小罐腌梅子，是專為姐姐做的，煩你取來。”

齊嫂子應了一聲，取了腌梅子來，才又轉身出去。

溫照殷勤地打開罐子，取出一粒腌梅子送到海氏唇邊，道：“我上回來時。見姐姐胃口不好，吃什麽都吐，便想著腌梅子能止嘔，特地在家中練習了幾日，又去左右鄰家請教了幾位擅烹能調的婆子，終於做了這一罐子出來。姐姐你且嘗嘗，若真管用，我就多做一些送來。”

她雖是忙於修煉，但難得與海氏投緣。因此對海氏害喜的事情也很上心，很是花了一番心思。終於讓她摸出了腌梅子的做法，其實她體內的水銀陰氣很是奇妙。理論上任何食物都能做出來，但碰上沒做過的食物，總要試著做幾回，才能摸到竅門。

海氏雖沒什麽胃口，但溫照一片心意，總不好辜負，張唇把腌梅子含入口中，品咂了片刻，方驚喜道：“這梅子酸酸的，卻又透著一絲甜，雖是酸多甜少，卻意外地爽口呢。”

說是這麽說，她卻仍怕自己會不由自主吐出來，這幾日她就是喝口水，都要吐半口出來，因此連忙就用帕子掩了唇，但梅子肉滑入喉中，帶著清涼之意，那酸酸的滋味一直往腹中落去，胃中先還有些翻騰，但很快就平息，嘔意未及湧上，就被酸味壓了下去。

“果真管用，妹妹再讓我吃一粒。”

溫照就笑著把整罐腌梅子都推了過去，心中更是信心大漲。她原是怕做不好，因此做腌梅子的時候，幹脆就摒棄了陰間的陰氣，全部都是以辛苦修煉而來的水銀陰氣來施展陰食術，水銀陰氣精純無比，做出的食物在味道上也十分好，即便是初學做的食物，也不會難吃。

海氏吃了幾粒腌梅子，被那酸味刺激得竟真的有了些胃口，讓齊嫂子給她做了碗白粥，竟是一口氣吃了大半碗，也沒有要吐的感覺，這才真正歡喜了，在院中與萬青吃酒閑聊的李明之聽齊嫂子出來說了後，更是歡喜得不能自持，起身繞著院子跑了兩圈，大笑道：“好哉，真正好哉……”

笑完，就向萬青行大禮，連口稱謝，弄得萬青好笑不已，道：“這是照娘的功勞，明之兄只管謝她去，何用向我大禮。”

李明之哪裏好意思向一個女子行禮道謝，訕訕坐下了，道：“夫妻原一體，愚兄謝你，便是謝了弟妹，一樣的，一樣的……”

萬青猜出他的心思，心中暗樂，他與李明之交往，素來只見李明之成竹在胸、神采儼然的樣子，還從未見他有過窘迫的模樣，這時見了，倒也新鮮，但嘴上可不好再取笑，便道：“明之兄愛妻心切，小弟省得。”一句帶過，然後便轉了話題，又道，“明之兄，咱們不說女人家的事，陰間廣闊，小弟安居於此時日尚短，許多事情都不曉得，還要向明之兄多多請教。”

李明之是胸襟寬闊之人，很快就拋開了方才的尷尬，恢覆了氣定神閑的氣度，笑道：“賢弟你這是問對人了，我李家居陰間久矣，五代皆是滿百年之期才入輪回，至今算來，也有四、五百年了，積累之下，陰間之事，不知者少矣。”

萬青便又問道：“城隍司治下一縣之地，共有十坊，小弟至今也只在這十坊走過看過，卻不知陰間之大，有幾處城隍司，那冥府所在，又是什麽光景？”

李明之一笑，道：“一縣之地算得什麽，只是陰間一隅而已，賢弟你稍等，待愚兄取一物來。”

說著，他便起身進了西廂書房，片刻回轉，手上多了一只木匣，打開來，卻是一幅絹畫，萬青看了一眼，忍不住吃驚道：“明之兄，這是……”

“陰間地圖……這是我李家傳家之寶，凡李家子孫所至之地，皆畫於此圖中，賢弟你此時所見，便是我李家五代積累。”

“明之兄……”

萬青訥訥無言，只能起身對李明之行了一個大禮，傳家之寶，豈能輕易示人，李明之肯拿出來，便是真拿他不當外人，連襟雖是戲言，然其中真心真意，卻是半點不假，他無以為報，唯有大禮謝之。城隍爺曾說不可與李明之交心，然而這等人物，這等風度，這等心胸，與之相交，如沐三月春光，使人身心皆暖，又豈能不交以心。

李明之忙扶起他，笑道：“咱們相交，貴以誠，何必如此。賢弟，咱們坐下說話，今日愚兄就好好為你講解陰間形勢。”

兩下坐定，李明之就拂開桌上的酒菜，清出一塊幹凈地方，將絹畫鋪平，指著其中一處道：“這裏，便是咱們現在所處的城隍司，雖只是縣城隍，與陽世對應，本名豐縣城隍，但多年前冥府曾賜過名，冠以‘蔚’字，因此外間皆稱此地為蔚縣城隍，豐縣之名廢棄已久。”

這個萬青早已知道，自是點頭不語，繼續聽李明之講解。

“蔚縣為小縣，隸屬於祁州府。”李明之的指尖在絹畫上劃了一個小圈，大約圈起了鴿蛋大小的一塊，“祁州府下屬共有十一縣，與蔚縣相鄰的，有米脂、陳、淮、古四縣，這縣也皆為小縣，各有十坊之地，風俗與本地大致相同，這裏頂山縣，為祁州府之府縣，下屬足有十八坊，縣城隍司處位十桂坊，府城隍司位於臨河坊，這兩坊相距最遠，倒是頗有意思。”

李明之說到這裏，頗有些意味深長，萬青一琢磨，倒是有些明白，縣城隍司與府城隍司同處於一縣之地，相互之間，頗為尷尬，索性離遠些倒還互不幹擾，若再同處一坊之地，怕是縣城隍司都不好運作了。這是官場中的微妙道理，李明之雖然沒有明說，卻是在暗暗提點他。

“……祁州府右面靠山……東面是黃泉主脈……南、北相鄰穎州府、路州府……這裏邙山府，整個城池都是依山而建，此地煞氣甚重，雖不能使陰魂煞變為兇魂厲鬼，卻也使居住於此的陰魂變得性子暴戾，最為兇惡，外人輕易不敢進入，若非去不可，最好能尋得本地人帶路……”

說完了祁州府，李明之就以祁州府為中心，向外輻射，將鄰近的幾個州府大略都介紹了一遍，風土人情也提了幾句，卻沒有細說，若是一一細說，怕是三日三夜也講不完，最後一直講到冥府所在的陰都，方才以讚嘆的語氣的道：“愚兄早年曾經到過陰都，輝宏壯闊，非言語所能及，他日若有機會，賢弟也當去見識一番，可闊眼界，可壯心胸。”

萬青心生向往，陰間之大，他素有所聞，然後只知其闊，卻不知其如何廣闊，今日聽李明之一番闡述，總算才有了一些了解，道：“聽君一席話，勝讀十年書……咦，這裏幾處空曠，又是什麽地方？”

李明之說得嘴幹，抿了幾口茶，才道：“這幾處既然空著，自然就是我李家先輩不曾去過，愚兄現在正當壯年，心中也有一番抱負，待到百年之期將近時，自要往這幾處地方走走，以補上圖中不足之處。”

萬青點頭道：“若那時小弟有閑，願陪明之兄一道探幽訪洞。”

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